Leur monde et le nôtre

L’hebdomadaire Newsweek vient de publier une édition spéciale intitulée “100 people who shaped our world”, soit “100 personnes qui ont façonné notre monde”. Par curiosité ou par désœuvrement, j’ai acquis la brochure pour le prix exagéré de 11 euros cinquante centimes et je l’ai feuilletée, m’attendant au pire. Eh bien, ce fut pire que pire.

Notons pour commencer que lorsque Newsweek parle de “notre” monde, il s’agit vraiment du globe, de la planète, de toute l’espèce humaine, et pas seulement des States et de l’Europe. Une fois cela bien compris, commençons le voyage, il en vaut le coup: désillusion et indignation à chaque étape…

Et à propos de voyage, l’hebdo américain commence justement par les grands voyageurs. On retrouve, bien entendu, Magellan et Francis Drake… mais aucune mention d’Ibn Batouta ni du fameux amiral Zheng He (Hajji Mahmoud pour les Arabes), ce Chinois musulman, explorateur intrépide, que ses tribulations menèrent de Chine en Afrique de l'Est en passant par le Moyen-Orient.

On passe ensuite aux scientifiques. Galilée, Newton, Darwin et Einstein forment un carré d’as que personne ne songerait à contester: ce sont des génies. Pasteur et Marie Curie sont aussi sur la liste : parfait, rien à redire. Mais où est le premier, chronologiquement, des scientifiques ? Quiconque a étudié l’Histoire des sciences sait que ce titre appartient à Ibn al-Haytham (Alhazen pour les Européens). Newsweek n’a apparemment jamais entendu parler d’Ibn al-Haytham, pas plus que du Syrien Ibn Al-Nâfis qui avait postulé la circulation sanguine des siècles avant Harvey, pas plus que d’al-Biruni, qui avait (entre autres exploits) calculé la circonférence exacte de la Terre au 10e siècle alors que la plupart des habitants de la planète ne savaient même pas qu’elle était ronde…

Dans la section “Leaders”, Newsweek a fait quelques efforts. On trouve Jésus, Bouddha et le prophète Mohammed, mais aussi Hammourabi, Gandhi et Mao: la planète semble prendre ses vraies dimensions. On peut même féliciter les compilateurs de ce numéro spécial de ce qu’ils n’ont pas oublié Saladin, dont ils soulignent le caractère chevaleresque… mais il est dommage qu’ils l’aient mis en binôme avec Richard Cœur de Lion, comme si Saladin ne méritait pas une mention à part entière.

Pour ce qui est des femmes qui ont, selon l’hebdomadaire, modelé le monde, on trouve beaucoup d’Américaines que (presque) personne ne connaît en dehors des States, comme Mother Jones, Gloria Steinem ou Oprah Winfrey… mais pas trace de Fatima al-Fihriya, fondatrice il y a plus de mille ans d’al-Qarawiyyîn, la plus ancienne université du monde encore en activité. C’est quand même autre chose que les petits bavardages cul-cul-la-praline d’Oprah Winfrey…

Enfin, vous avez compris le problème. Nous n’avons aucun problème pour reconnaître, avec admiration, que Shakespeare, Mozart, Voltaire ou Picasso ont façonné le monde. Pourquoi n’en disent-ils pas autant, eux, d’Ibn Roshd, Omar al-Khayyâm ou Ibn Khaldoun ?